Istilah “kanker” dan “tumor” terkadang masih sering disama artikan oleh sebagian awam. Padahal, keduanya memiliki pengertian yang berbeda. Perlu diingat, tumor belum tentu kanker, sedangkan kanker adalah jenis tumor yang sangat mengancam. Akan lebih baik jika siapa pun memahami perbedaan ini dengan jelas ketika membahas kemungkinan diagnosis kanker.

Jika istilah “tumor” mengacu pada massa sel (ukuran), maka kanker secara khusus mengacu pada pertumbuhan sel baru yang memiliki kemampuan untuk menyerang jaringan di sekitarnya. Kanker juga dapat bermetastasis (menyebar ke organ lain) dan pada akhirnya dapat menyebabkan kematian jika pengidap penyakit tidak diobati.

Gejala Kanker

• Muncul benjolan yang tidak lazim
• Perubahan pada kulit
• Masalah pada kelenjar getah bening
• Berat badan turun tanpa sebab
• Batuk atau sesak napas berkepanjangan
• Munculnya rasa sakit tanpa sebab dan
• Perdarahan tidak normal.

Penyebab Kanker

Penyebab utama kanker adalah terjadinya perubahan (mutasi) pada gen dalam sel. Terkandung ribuan DNA dalam gen yang memberikan instruksi pada sel agar menjalankan fungsinya pada organ tubuh tempat sel tersebut hidup. Namun, prosesnya belum tentu selalu sempurna. Saat pembelahan diri pada sel terjadi, terdapat risiko sel baru dari pembelahan tersebut mengandung gen yang rusak atau terjadi penggandaan terlalu banyak. Hal itu disebut sebagai mutasi gen, ditandai dengan adanya perubahan struktur pada gen.

Biasanya, mutasi gen baru akan berpotensi menimbulkan kanker jika terjadi lebih dari lima kali dan melibatkan gen yang berbeda. Proses ini bisa berlangsung hingga bertahun-tahun sampai sel-sel tersebut membelah diri dan membentuk sel kanker yang cukup besar. Barulah gejala-gejalanya mulai muncul dan sel-sel kanker tampak ketika tubuh diperiksa. Namun pada anak-anak, kerusakan gen sudah terjadi sejak dalam kandungan atau sejak lahir.

Secara umum, ada dua faktor penyebab kanker yang paling sering terjadi, yaitu faktor internal (seperti, keturunan) dan faktor eksternal (misalnya, perubahan hormon, obesitas, kurang berolahraga, kebiasaan merokok, serta paparan radiasi, virus, dan bahan-bahan kimia).